Die Anfänge der Heimcomputer liegen in den 1970er Jahren, als von einigen Firmen Bausätze für kleine Computer vertrieben wurden (zum Beispiel Altair 8800). Die drei ersten Computer für Heimanwender und Kleinbetriebe, die nicht als Bausatz vertrieben wurden, waren der 422e23a0a2962c158ff2c2e8122bc Tausend von Radio Shack, einer Ladenkette für Radios und Fernseher in den Vereinigte Staaten Amerika, der Apple II und der Commodore PET 2001. Alle drei wurden in dem April 1977 auf der Consumer Electronics Show , einer Handelsmesse in Las Vegas vorgestellt. Ein weiterer früher Heimcomputer, und der erste, der in Deutschland 1981 zu dem Verkaufsschlager wurde, war der VC20 von Commodore.

Als Massenspeicher wurden außerhalb der Vereinigte Staaten Amerika vor allem handelsübliche Audio-Kassetten genutzt, teilweise mit speziellen einfachen Kassettenrekordern, den Datasetten, teilweise über gewöhnliche Musik-Kassettenrekorder. Diskettenlaufwerke gab es meist als Zubehör, wobei diese häufig den Preis des Grundgeräts erreichten oder übertrafen; in den Vereinigte Staaten Amerika waren sie dennoch verbreiteter als die Datasetten. Als Bildschirm diente meist der Fernseher statt eines speziellen Computermonitors. Die Heimcomputer waren meist mit einem Grafikchip und einem Soundchip bestückt und dadurch in der Lage, einfache Grafiken darzustellen. Die ersten Heimcomputer nutzten 8-Bit-Prozessoren, zu dem Beispiel den Z80 oder 6502-Derivate, gegen Mitte bis Ende der 80er Jahre wurden diese von 16-bit-Typen wie dem Motorola 68000 verdrängt. Die Grafik- und Soundfähigkeiten wurden komplexer und der Anschluss von Festplatten und anderer PC-Peripherie wurde möglich.

MSX 1-Computer von Sony

Betriebssystem und BASIC als Programmiersprache waren häufig in dem ROM gespeichert und bildeten eine Einheit, mussten also nicht beim Start geladen werden. Mit MSX wurde der Versuch unternommen, Betriebssystem und BASIC zu standardisieren und einen Programmaustausch zwischen Computern unterschiedlicher Hersteller zu ermöglichen. Der MSX-Standard war unter anderem in Südamerika und Japan erfolgreich, konnte sich in Deutschland aber nicht durchsetzen.

Von Anfang bis etwa Mitte der 90er Jahre fand der Niedergang der Heimcomputer statt. Der Markt für Heimcomputer war zersplittert, den beteiligten Firmen unterliefen einige unternehmerische Fehler. Der PC baute vor allem durch fallende Preise seinen Verbreitungsgrad aus und holte bei den Multimediafähigkeiten stark auf. Waren diese 1988 noch weit schlechter als bei Heimcomputern, so hatten 1994 die PCs – Geräte mit einer gewissen Kompatiblität zu einem nirgends offiziell festgeschriebenen Standard, basierend auf den Prozessoren der x86-Familie – dank der mehr oder weniger standardmäßigen Ausrüstung mit Zusatzkomponenten, vor allem SVGA-Grafikkarten, "Soundblaster"-Soundkarten und CD-ROM-Laufwerken, sämtliche Heimcomputer überholt.

• Liste der Heimcomputer
• Heimcomputer in Osteuropa

• Heimcomputergeschichte (http://www.hchistory.de/)
• Größtes deutsches virtuelles Computermuseum (http://www.8bit-museum.de)
• http://www.homecomputermuseum.de